Numéro archivé : vol. 2, no 2
Au cours de sa campagne électorale en 2001, Bruno-Marie Béchard s'engage à réaliser une large mobilisation autour de l'audace, en conviant toute la communauté universitaire à la réflexion, à l'action et à la collaboration, dans une perspective de développement, de dépassement et de fierté. «Ensemble, osons!» dit son slogan. «Il me fallait canaliser l'énergie de la communauté vers des objectifs communs et vaincre notre timidité institutionnelle pour faire valoir nos caractéristiques et nos réalisations pourtant dignes des universités les plus réputées du monde!» Le message est entendu. Il est élu.
Une fois en poste, il se révèle un leader particulièrement inspirant et stimulant. «J'ai concentré mes efforts à faire en sorte que les gens donnent de l'élan à leurs idées, même les plus audacieuses.» Excellent communicateur, le nouveau recteur multiplie les contacts, les discours et les présidences d'honneur, accroissant considérablement la visibilité de l'UdeS. «À l'externe, dès la première année, j'ai été 10 fois plus présent que mon prédécesseur, qui était pourtant déjà reconnu pour avoir été un recteur très visible.» Le recteur Béchard assure également une présence record à l'interne, en multipliant les occasions de rencontres, notamment grâce à trois grandes tournées universitaires. Plusieurs vétérans de l'Université lui confient alors qu'en 30 ans de carrière jamais ils n'avaient encore rencontré leur recteur! «Je ne connais aucun autre dirigeant d'université qui ait consacré au moins une journée complète par semaine à ses vice-recteurs et vice-rectrice, deux demi-journées par mois à ses doyennes et doyens, en plus de rencontrer tous les drecteurs et directrices chaque mois. J'ai consacré une énergie folle à ces présences internes et externes marquées afin de servir la finalité de mon premier mandat : mobiliser la communauté et obtenir la réputation que l'on mérite.»
Pour canaliser les «forces vives», le recteur et son équipe mobilisent toute la communauté universitaire dans la construction puis la réalisation de l'audacieux Plan d'action stratégique 2001-2005, le vecteur central du premier mandat du recteur. Le document présente 33 stratégies comportant quelque 160 actions concrètes visant l'atteinte de 90 cibles regroupées en quatre grandes orientations : l'accroissement notable du pouvoir d'attraction, du rayonnement et des partenariats de choix de l'Université, ainsi que du sentiment d'appartenance des membres de la communauté. Le Plan constitue aussi l'occasion pour l'UdeS d'actualiser sa mission, sa vision et ses valeurs. Mais pour le recteur, c'est surtout le moyen d'interpeller toute la communauté.
Toutefois, son adoption ne se fait pas sans heurts : le document est jugé beaucoup trop ambitieux par les membres du conseil d'administration. «On me disait que les cibles étaient trop audacieuses, se rappelle le recteur. Les membres du conseil me demandaient de les abaisser, pour éviter les échecs.» Mais le jeune recteur persiste et signe. Au terme d'une réunion historique, il parvient à convaincre le conseil que la mission est possible. L'avenir lui donnera raison. En trois ans seulement (et non en cinq, comme prévu), l'Université dépasse même les cibles les plus audacieuses!
Le recteur venait de donner le ton et tout son sens au vieil adage qui veut que «l'audace porte fruit», lequel deviendra d'ailleurs le thème des festivités du 50e anniversaire de l'UdeS, en 2004.
Bruno-Marie Béchard rappelle d'autres occasions où d'importantes décisions ont été particulièrement difficiles à prendre, notamment lorsque l'Université a réinventé la collation des grades, en 2006, ou encore lorsqu'elle a crée l'équipe de football Vert & Or, en 2003. «Je savoure particulièrement les moments où les gens arrivent à sortir de leur zone de confort, quand ils acceptent d'aller au-delà de ce qu'ils considèrent comme étant la frontière du possible, pour s'ouvrir à ce qui est plus audacieux, explique le recteur. Un tout nouveau territoire s'ouvre alors devant nous…»
